• Breve storia del gioco del Senet
• La tavola da gioco
• Le pedine
• I bastoncini
• Come si comincia a giocare
• Scopo del gioco e movimento delle pedine
• Le caselle speciali
• Bibliografia

Il progresso di una civiltà antica ed il suo potenziale creativo non si misurano soltanto sui monumenti, sui reperti archeologici, sugli edifici colossali come le Piramidi, o sulle conoscenze scientifiche della medicina e dell'astronomia o sulle sole doti artistiche. Anche attività sociali che potremmo definire "secondarie" come il gioco ed il divertimento fini a se stesse possono essere un valido metro di misura del progresso e della crescita intellettuale di una civiltà.

Gli Egizi, un popolo antico ancora oggi sotto molti aspetti all'avanguardia, avevano un passatempo la cui diffusione è paragonabile solo al gioco delle carte da tavolo per l'uomo moderno: il Senet.

Benché il bisogno di "ammazzare il tempo" fosse più che altro appannaggio dei più nobili, pare che anche le classi sociali meno abbienti dell'Antico Egitto avessero a disposizione dei momenti di relax - nelle pause di lavoro ovviamente - per dedicarsi a lunghe partite di Senet sull'esito delle quali talvolta scommettevano beni mobili, cibo e soprattutto grano che veniva usato correntemente come unità di scambio monetaria per i commerci.

Contrariamente all'ordinarietà di quella che potrebbe essere per noi una partita a "Scala Quaranta", il gioco del Senet rivestiva per gli Egizi anche un'importante funzione religiosa: il movimento delle pedine sulla tavola di gioco infatti, corrisponde al percorso del defunto nell'aldilà ed il successo garantiva al vincitore la rinascita dopo la morte.
Era comunque un gioco costruito per sole due persone, ma è logico ritenere che - fuori dai luoghi privati - si tenessero dei tornei ai cui vincitori spettavano forti somme di denaro oppure pane e birra che erano considerati cibi benedetti dagli dèi.
Il gioco era particolarmente apprezzato dal Faraone e dalla sua Regina e le regole del gioco venivano tramandate nella famiglia reale di padre in figlio insieme con le strategie più efficaci per vincere l'avversario.

Essendo molto importante per la società egizia, esistevano veri e propri tavoli da gioco fatti apposta per il Senet, in ebano e avorio decorato da pietre preziose (turchese, lapislazzuli e oro), e con un finissimo corredo di pedine intagliate con precisione raffiguranti teste di leone, di sciacallo o di ibis. Il loro costo tuttavia era proibitivo e dunque questo tipo di "confezione" era riservato alle famiglie più ricche o al Faraone stesso che poteva commissionarne la realizzazione secondo il proprio gusto.

Le tavolette di Senet rinvenute nei vari siti archeologici fanno però pensare ad una maggiore diffusione della versione "portatile": questo significa che quando si allontanavano da casa per gli impegni di lavoro o per viaggiare, presumibilmente gli Egizi si portavano dietro il proprio Senet esattamente come facciamo noi con il nostro inseparabile mazzo di carte.

Noi "moderni", conosciamo l'antico gioco del Senet attraverso gli scritti che ci sono giunti dal popolo delle piramidi ed anche grazie alle oltre quaranta tavolette da gioco, con relativi pedoni e bastoncini (usati come dadi), che sono state rinvenute nei vari scavi effettuati in Egitto. La più antica rappresentazione del gioco del Senet è invece presente a Saqqara nella tomba di Hesy (III Dinastia, 2686-2613 a.C.), ma molte altre raffigurazioni sono visibili in molte altre tombe e monumenti di varia destinazione.

Il giovanissimo Faraone Tutankhamon (XVIII Dinastia, 1333-1323 a.C.), era un accanito giocatore di Senet ed amava intrattenervisi a lungo in particolar modo con sua moglie Ankhesenamon. Pensate che quando Howard Carter e Lord Carnarvon ne aprirono la tomba, rinvennero nel suo corredo funebre addirittura quattro tavolette di Senet complete !

La tavola da gioco è formata da trenta caselle quadrate disposte su tre file di dieci caselle ciascuna.

Su questa tavola i pezzi vanno spostati secondo il movimento del serpente dunque:

• da sinistra verso destra nella prima fila (in alto);
• da destra verso sinistra nella seconda fila (centrale);
• da sinistra verso destra nella terza fila (in basso).

In sintesi:

A seconda della difficoltà voluta e del tempo di gioco che si ha a disposizione, è possibile giocare a Senet con 5 oppure con 7 pedine per ogni giocatore. Ovviamente più pedine si mettono in gioco, più difficile diventa sopraffare l'avversario.
Per fare le pedine del Senet, in mancanza d'altro, vanno benissimo delle normali pedine temporaneamente "rubate" dal gioco della Dama, ma se li avete sono da preferire i Pedoni del gioco degli Scacchi poiché più simili nella forma a quelli utilizzati realmente nel Senet.

Per stabilire le mosse si utilizzano quattro legnetti piatti di forma rettangolare con i due lati opposti colorati, uno scuro e uno chiaro. Il punteggio viene assegnato contando "uno" per ogni bastoncino "bianco" e secondo la seguente tabella si può usufruire di un "tiro extra" a seconda del risultato ottenuto.

Per lanciare i bastoncini consigliamo di tenerli uniti in verticale premendoli tra il tavolo di gioco ed il palmo della mano rivolto verso il basso e poi lasciarli cadere dopo aver impresso una leggera rotazione da sinistra verso destra o viceversa.

In alcune versioni si utilizzavano bastoncini con il lato scuro ricurvo e quello chiaro piatto, tuttavia è consigliabile utilizzare quattro bastoncini piatti. Se vi è possibile procurateveli, ma non tentate di sostituirli con dei comunissimi dadi perché guadagnereste in praticità, ma perdereste il piacere di una componente originale del gioco.

Importante: non c'è limite al numero di "tiri extra" che è possibile ottenere come risultato dei lanci precedenti.

Per stabilire quale giocatore inizia per primo a muovere ci si può accordare lanciando i bastoncini e stabilendo che il risultato più alto o quello più basso indica chi dei due ha diritto di aprire il gioco.
Per iniziare il gioco sono possibili due varianti, entrambe affascinanti da provare:

con 5 pedine per giocatore (consigliata):

• si dispongono tutte le pedine di gioco alternandole tra loro sulla prima riga, come illustrato in figura.

con 7 pedine per giocatore (un po' più difficile):

• si comincia il gioco con la tavola del Senet "vuota";

• per far entrare una pedina è necessario lanciare i bastoncini e ottenere un risultato di 1, 4 o 6;

• la pedina va collocata nella casella corrispondente al risultato ottenuto. Una volta collocata la pedina, il giocatore ha diritto ad un nuovo lancio dei bastoncini fino a che non ottiene un 2 o un 3 che potrà utilizzare per muovere le pedine già collocate, ma il turno passerà poi all'altro giocatore;

• se ad un lancio corrisponde una casella già occupata da una propria pedina, la nuova pedina va collocata nella casella "1" oppure nel primo spazio disponibile immediatamente dopo di questa;

• se ad un lancio corrisponde una casella già occupata da una pedina dell'avversario, la propria ne prenderà il posto e la pedina dell'avversario andrà collocata nella casella "1" o nella prima casella libera dopo di questa;

• se non vi sono caselle libere tra la 1 e quella della destinazione originaria, il turno finisce e la pedina torna al giocatore che dovrà tentare nuovamente di farla ammettere sul tavolo di gioco lanciando i bastoncini ed ottenendo 1, 4 o 6 al successivo turno.

NOTA BENE:
Accordandosi prima, le regole illustrate per le 7 pedine possono essere tranquillamente adottate anche per il gioco con 5 pedine e viceversa.
Nel gioco con 7 pedine tutte collocate sul tavolo, le pedine aggiuntive vanno collocate nelle caselle 11, 12, 13, 14.

Lo scopo del gioco è quello di portare in salvo "nell'aldilà" tutti i propri pezzi oltrepassando la casella n.30. Questo significa che per salvare una pedina questa dovrà disporre di un lancio sufficiente a raggiungere la casella n.30 e superarla di almeno 1.
Per far uscire una pedina dalla tavola di gioco è comunque sufficiente che questa abbia "soggiornato" almeno un turno nella casella n.30.

Eventuali residui di punti movimento possono essere utilizzati per muovere un'altra pedina.
Ricordate comunque che:

• non è possibile far uscire una pedina dal tavolo di gioco prima che tutti i propri pezzi abbiano lasciato la prima riga. Questa regola vale anche nell'eventualità in cui un pezzo fosse costretto dagli eventi a tornare nella prima riga;

• con un risultato di 1, 4, 6 è possibile - ed obbligatorio - lanciare nuovamente i bastoncini e muovere ancora. Sono salvi i casi illustrati dalle caselle speciali;

• se la propria pedina arriva su una casella già occupata dall'avversario, si dice che questa è "sotto attacco". In questo caso la pedina dell'avversario viene portata nel punto esatto in cui si trovava la pedina attaccante;

• due pedine uguali vicine tra loro non possono essere attaccate, ma solo scavalcate sempre che il risultato del lancio dei bastoncini lo consenta;

• tre pedine uguali vicine tra loro non possono essere attaccate e non possono essere scavalcate;

• se non è possibile muovere un pezzo in avanti, allora va mosso all'indietro. In questo caso, attaccando una pedina avversaria, questa avrà il vantaggio di essere portata in avanti al posto della pedina attaccante;

• se non è possibile muovere in avanti o all'indietro, il turno finisce e passa all'altro giocatore.

Le caselle speciali sono 6 in tutto:

Nota bene:

• se le caselle 26, 28, 29 e 30 sono già occupate, la pedina che vi arriva deve muoversi all'indietro di tante caselle quante sono le mosse a sua disposizione. In mancanza di mosse o se tutte le caselle sono occupate, ci si comporta come se la pedina fosse finita nella trappola dell'acqua (casella 27);

• se lanciando i bastoncini si ottiene un risultato sufficiente a superare la casella 30, la pedina può essere portata fuori ed i punti residui possono essere impiegati per il movimento di un'altra pedina;

• portare fuori una pedina comporta il computo di 1 punto movimento, a meno che questa non fosse prima collocata nella casella n.30, "Ra".

Purtroppo non esistono documentazioni certe circa le istruzioni del gioco perché non ci sono giunti papiri o iscrizioni murali che ne spieghino i meccanismi. Comunque, in base alle traduzioni ed alle interpretazioni più che affidabili degli storici - nonché al prezioso lavoro dei ricercatori sui dipinti murari - è stato possibile evincere alcuni frammenti chiarificatori.

La ricostruzione della tavoletta del Senet è dettata dalle informazioni raccolte nella bibliografia di seguito indicata.

I geroglifici utilizzati nelle caselle speciali sono una riproduzione, la più precisa possibile, della "tavoletta standard", anche se non tutte le tavolette da Senet riportano la stessa disposizione e simbologia. Per raffigurare i numeri da 1 a 9 gli Egizi utilizzavano singole barrette verticali (1=I; 2=II; 3=III; 6=IIIIII; etc.), oppure insiemi di uno stesso geroglifico dell'alfabeto fonetico. A questo si deve la scelta del geroglifico fonetico "i" adottato per la grafica della casella 28.

La casella 30, il geroglifico del Sole, non è visibile in tutte le tavolette da Senet. Si presume che alla rivoluzione religiosa imposta dal Faraone Amenofi IV (XVIII Dinastia 1351-1334 a.C.), che cambiò il proprio nome in Akhenaton ("orizzonte di Aton", Aton=il Sole), tale simbologia sia stata estesa anche al gioco del Senet e poi, dopo la "restaurazione" sia stata soppressa.

In particolare, nella redazione di queste istruzioni di gioco si è tenuto conto delle informazioni reperibili nei seguenti preziosissimi volumi:

• Bob Brier - L'omicidio di Tutankhamon - Ed.Corbaccio, Milano 1999;
• Christian Jacq - Il segreto dei geroglifici - Ed.Piemme, Casale Monferrato (AL) 1997;
• McGraw-Hill Interactive - Pyramid, il sogno del Faraone - Ed.Leader Family, 1997;
• Regine Shultz & Matthias Siedel - Egitto, la terra dei Faraoni - Ed.Konemann, 1997;
• Jean Marie Lhôte - Histoire des jeux de société - Ed.Flammarion, 1994;
• Timothy Kendall - Passing Through the Netherworld, Ed.Kirk Company, 1988.

Copyright © 2000-2009 by Marco V. Pogliaghi
TUTTI I DIRITTI RISERVATI - VIETATA LA RIPRODUZIONE, ANCHE PARZIALE